DNA转录，也称为基因表达，是一种将DNA代码转化为蛋白质形式的过程。转录过程将DNA复制生成一个可变性更小的分子称为mRNA，这将作为蛋白质合成的指令被使用。也就是说，在转录过程中，DNA上的信息引导转录机器把mRNA分子中的三聚碱基序列，通过从DNA模板中复制碱基对的方式转录而来。
转录是一种分子的发生的、单向的过程，它以DNA为模板，识别和复制其中的基因信息，产生一条重组过的RNA分子，即mRNA（信使RNA），表示特定基因的域。源于DNA的信息将渗透到整个转录机器，被重新组织，产生一条mRNA分子。mRNA分子由具有特定功能，例如，编码蛋白质的信息域组成，来自DNA模板的特定碱基配对的指示，指定mRNA的构建块。mRNA分子在它们对最后的基因表达结构很重要的程度上从模板DNA中复制，因此，mRNA分子是可复制的。
转录系统的目的是识别DNA的特定域,然后复制域的内容，以形成mRNA分子,它包含编码相应蛋白质的编码片段。转录开始时，DNA和RNA聚合酶在DNA序列上发挥着关键作用，也就是在DNA上检测到基因的“起始点”，同时给定DNA步长，整合碱基序列。上述RNA聚合酶能够将mRNA的碱基对构建，以符合DNA的模板反式碱基的顺序。同时，附近的核酸结合蛋白（和称为sigma因子的其他蛋白质）协助RNA聚合酶直接识别DNA中的特定“基因”，以确定转录应该开始及其高效进行。
转录过程之后，mRNA分子继续离开DNA，返回到细胞质中，转录孔关闭；RNA聚合酶，核酸结合蛋白和sigma因子都会释放出DNA。mRNA分子由转录机器复制的碱基序列构成，以某种方式提供信息，用于编码按照特定顺序组合的蛋白质。这些信息组成的模式被称为基因组，这是某一段DNA序列上的基因结构。基因组定义了蛋白质的结构，以及不同的蛋白质如何在一起形成某一功能的结构的指示。mRNA分子由提示此基因组结构的特殊RNA碱基序列构成，当mRNA传送到细胞质中，线粒体和核糖体会识别这些碱基序列，然后将更具体的指示传输至复制终端，其中使用此信息来组织蛋白质。
得到mRNA时，另一个关键得步骤是修饰mRNA。最经常使用的一种修饰形式是翻译抑制物质，也就是决定mRNA分子是否被复制的标记，这些修饰物质可以增强细胞定位mRNA的活性，以便更好地进行蛋白质的聚集和合成，或者抑制细胞对mRNA的回应，从而导致蛋白质的合成变得更加缓慢。这些修饰物质将在mRNA上留下刻录，在翻译期间被识别，从而影响到mRNA复制速度。
mRNA被转移到核糖体，在这里它会被“解码”，以便传输信息给ribosomal子单位，使ribosome在体内分泌的蛋白质合成。这些小的、在细胞质（糖斑）中徘徊的核糖体可以识别基因组结构中的指示，识别正确的RNA序列，产生蛋白质。核糖体释放的信息会被翻译成基于氨基酸序列的蛋白质，这些氨基酸按碱基序列组合在一起，形成了能够起某种具体作用的蛋白质。
DNA转录是把DNA序列转化为蛋白质序列的过程，它将DNA上的“指令”转化为了由氨基酸构成的蛋白质，在完成转录后，当mRNA复制它从DNA中翻译出来的信息时，它就可以继续传递到其他层面，这将最终形成一个蛋白质分子并起到其特定生物学功能。